マジック消滅 球児の9回とちゃんぽん

　9回表、冴え渡る速球で、２者連続三振。ツーアウト。雨模様の甲子園。まきおこる矢野コール。

「キャッチャー、城島にかわりまして、矢野。背番号39」

　球場を埋め尽くしたファンの歓声が、波のように揺れながらグランドになだれ込む。照れながらも、真剣なまなざしで球児の元に走る矢野。

「矢野さん、長い間お世話になりました」

　口にはしないが、球児の目がそれを語る。マウンドに集まった内野陣。新井が、鳥谷が、坂が、そして関本が、それぞれの思いを胸に、矢野を見つめる。

「みんな、ありがとう。よっしゃ、必死のパッチで絶対勝つぞ！　セキ、気～抜くなや！」

　万感の思いで、長年守ってきた甲子園のホームベースをまたぐ。両手をあげ、声を張る。

「よっしゃー、いくぞー」

優勝を争う今シーズンの甲子園ラストゲーム。ウィニングボールが矢野さんへの最高のプレゼントだ。涙で霞む目で見つめるミット。ただただ、矢野さんのミットめがけて、今シーズンで一番の球を投げるだけだ。

　……球児はそう考えたに違いない。

　しかし、その情景は、夢で終わった。いや、夢を見る余裕すらなかった。現実はあっけなかった。野球の神様は微笑んでくれなかった。それどころか、矢野を、球児を、そして阪神ファンをみごとに突き落とした。

　連続フォアボール。ノーアウト・ランナー１塁、２塁。そして逆転スリーラン。

　矢野の出る幕はなかった。球児は、零れ落ちそうな涙をこらえるので精一杯だった。

　マジック消滅。

　そんなシーンを、海老の背わたをとりながら見つめるいっこう。帰りに西友で、１尾１０円で７尾買ってきたパナメイ海老。矢野の引退セレモニーでは、不覚にも涙が頬をつたった。２００３年、甲子園のグリーンシートで、仲のよかった書店の店長と一緒に見た、あのサヨナラホームランは一生忘れない。

　ちくしょ～！　矢野の引退で感傷的になってしまったが、今日の負けは痛すぎる！　こうなりゃやけ食い、そしてやけ酒や～～。

  　今日はくりちゃんが遅いので、自分で晩御飯を準備。いっこうは料理好き（片付け嫌い）。帰りに西友で買ってきたちゃんぽん。２人前。

　背わたをとって下ごしらえした海老、解凍した豚肉、そして切った野菜を炒める。鶏がらスープを少しいれて風味づけ。

　そして水と添付のスープを入れ、沸騰したら、麺を入れる。やけ食いだから、当然２人前全部。

　そして１分30秒。

はい、できあがり～～。

　ちゃんぽんの太い麺、２人前。

　さすがにボリューム満点。

　くっそ～。食ってやる。

　そして食い終わったら飲んでやる。

　……ちきしょ～～～～～～～～～。